Арктика и Антарктика

До XVIII в. мореплаватели, в основном
англичане, устремлялись в северные полярные области потому, что полагали найти оттуда короткий путь в Индию
и Китай. Но неудача подстерегала смельчаков в паковых льдах. В 1773 г. англичанин Джеймс Кук во время своего второго кругосветного путешествия первым пересек Южный полярный круг. Путь ему преградили огромные айсберги, и он проплыл вдоль материка по границе паковых льдов. Поэтому Кук пришел к убеждению, что Южного материка, который пытались найти с древних времен, не существует. Его в 1820 г. опровергли открывшие Антарктиду русские мореплаватели Ф.Ф. Беллинсгаузен и М.П. Лазарев. В 1893 г. норвежец Фритьоф Нансен на корабле «Фрам» отважился вмерзнуть в паковый лед, чтобы попасть на Северный полюс, дрейфуя вместе с ним. Через три года он вернулся в Норвегию. Он не достиг географического Северного полюса, но понял, что внутренняя Арктика — это морской бассейн, скрытый подо льдом. Американец Роберт Пири и пять его спутников в 1909 г. удостоились славы первых людей, достигших Северного полюса. Когда экспедиция Пири подходила к концу, путешественник Фредерик Кук неожиданно заявил, что еще в апреле 1908 г. покорил Северный полюс. В споре о первооткрытии Кука обвинили в том, что он дал ложные сведения, и большинство ученых высказались в пользу Пири, хотя они и не смогли полностью опровергнуть Кука.
Лишь американец Плайстед, в экспедиции которого было четыре снегохода, смог предъявить неопровержимые доказательства того, что 19 апреля 1968 г. он добрался до Северного полюса. Соперники в первенстве за открытие Южного полюса шарлатанами не были. В 1910 г. британец Роберт Скотт, вознамерившийся первым попасть на Южный полюс, отправился в путь на нартах, запряженных собаками и пони. В его экспедиции были также новейшие гусеничные машины. Его конкурент, норвежец Руаль Амундсен, всю жизнь собирался исследовать Северный полюс. Однако после сообщений об успехе Пири и Кука его кредиторы отказались помогать ему: на Северном полюсе лавров уже было не снискать. Тогда он решил опередить Скотта и открыть Южный полюс. Опыта у Амундсена было больше, и, доверясь совету Нансена, он остановил свой выбор на собачьих упряжках. На них 14 декабря
1911 г. он достиг Южного полюса. Экспедиции Скотта не везло с самого начала. Его гусеничные машины утонули уже при выгрузке, пони сильно страдали от холодов, и, после того как экспедиция миновала шельфовый ледник Росса, их пришлось забить. Путешественники вынуждены были впрячься в тяжелые сани. 17 января 1912 г. обессиленные люди оказались на Южном полюсе и обнаружили там уже водруженный Амундсеном норвежский флаг. Удрученные, они отправились в обратный путь. В 18 км от спасательного лагеря все они в конце марта
1912 г. умерли от голода и истощения.

Предки эскимосов поселились в этом негостеприимном краю не из любви к приключениям. Поначалу здесь они нашли единственное убежище от натиска более сильных племен, живших на юге. Часть древних эскимосов кочевала вслед за стадами северных оленей, перебираясь из Азии на Аляску по Берингову мосту, образовавшемуся около 11 тысяч лет назад. Путь на юг тогда загораживали мощные материковые ледники, и потому кочевникам пришлось повернуть на восток, в нынешнюю канадскую Арктику. Оттуда они заселили и остров Гренландию. Чтобы выжить в суровой Арктике, эскимосы досконально изучили окружавший их мир и превосходно приспособились к нему. Они так тонко различают состояния льда и погоды, что для их описания в языке этого народа есть сотни слов. Это и неудивительно: ведь стоит ошибиться в определении — и на своих нартах они провалятся под лед и погибнут в ледяной воде.
Лучшая на свете одноместная лодка, несомненно, каяк; каркас его раньше изготавливали из сплавного леса и обтягивали тюленьей кожей. При охоте на китов и тюленей временным пристанищем эскимосам служило иглу. Чтобы построить свои круглые жилища из снега, они специальными ножами вырезали глыбы льда, а затем клали их друг на друга в виде узкой подымавшейся спирали. Сверху их накрывали слоем мягкого снега, а вход, к которому вел туннель, приваливали снежной плитой. Эскимосы были единственными людьми в здешних краях, и жили они в гармонии с суровой природой Арктики; себя они называли иннуитами, то есть людьми. Слово эскимос означает «тот, кто ест сырое мясо» — эту презрительную кличку индейцы дали своим северным родичам. На эскимосах сказалось влияние цивилизации белых людей: они больше не строят иглу, а на смену каякам пришли лодки с подвесным мотором. Сегодня некоторые из них пытаются возродить образ жизни своих предков.